Η Κατερίνα Ηλιακοπούλου διακρίθηκε για την καλύτερη μεταπτυχιακή εργασία στο Πανεπιστήμιο Columbia – Όταν στο εξωτερικό αναγνωρίζονται οι ικανότητες των Ελλήνων
Είναι σίγουρα μεγάλη υπόθεση όταν σε μια κατάμεστη αίθουσα με απόφοιτους στο Πανεπιστήμιο της Columbia στη Νέα Υόρκη, ν’ ακούγεται δυνατά στα ηχεία η πόλη της Αλεξανδρούπολης και ένα ελληνικό όνομα: Κατερίνα Ηλιακοπούλου.
Έτσι μας περιέγραψε αυτήν την δυνατή και συγκινητική εμπειρία η γνωστή δικηγόρος της Αλεξανδρούπολης, Ίλια Μαρινάκη, η οποία και βρέθηκε στην Αμερική για την ορκωμοσία της κόρης της.
Όμως, γιατί ν’ αποτελεί διαφορετική περίπτωση και άξια λόγου η ιστορία της 28χρονης Κατερίνας;
* Η αρχή έγινε στη Θεσσαλονίκη
Η Κατερίνα τέλειωσε στο Πολυτεχνείο στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, το Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Ηλεκτρονικών Υπολογιστών. Μπήκε το 2006 και τελείωσε το 2012. Η σχολή κανονικά είναι 5 χρόνια, αλλά έκανε 6, γιατί χάθηκε ένας χρόνος λόγω κατάληψης.
Το 2012 αποφάσισε να εργασθεί για λίγο, γιατί δεν την ικανοποιούσαν τα μεταπτυχιακά που έβρισκε. Βρήκε δουλειά στο ΕΚΕΤΑ στην Θεσσαλονίκη, στο τμήμα ΗΠΤΗΛ. Το ΗΠΤΗΛ είναι ερευνητικό κέντρο στην Θεσσαλονίκη και εργάσθηκε εκεί ως ηλεκτρολόγος μηχανικός, σε ερευνητικά προγράμματα για 1,5 χρόνο περίπου.
Κατά την διάρκεια αυτή, άρχισε να ψάχνει για μεταπτυχιακά και βρήκε τρία που την ενδιέφεραν στα τρία καλύτερα Πανεπιστήμια για την επιστήμη της και τελικά την δέχτηκαν και τα τρία, ήτοι η Οξφόρδη με πλήρη υποτροφία, το Ιmperial του Λονδίνου και το Κολούμπια της Νέας Υόρκης.
Η Κατερίνα επέλεξε τελικά το Κολούμπια, διότι εκεί μπορούσε να κάνει ένα «διπλό» μεταπτυχιακό (dual degree program), που γινόταν μόνο εκεί. Το μεταπτυχιακό αυτό είναι επάνω στην εφαρμογή της επιστήμης του ηλεκτρολόγου μηχανικού στην δημοσιογραφία και στην κάθε μορφής πληροφορία, που μπορεί να υπάρξει.
Η επιλογή των φοιτητών ήταν πολύ δύσκολη. Από όλο τον κόσμο επελέγησαν ελάχιστα παιδιά, ούτε 10 στον αριθμό. Πρόκειται για ένα πρωτοποριακό μεταπτυχιακό και δύσκολο, γιατί κανείς μαθαίνει τα πάντα για την πληροφορία, δηλαδή τους μαθαίνουν από δημοσιογραφία, από βίντεο, από φωτογραφία, από μηχανικά μέσα, όπως π.χ. κάμερες, μαγνητόφωνα, από συνεντεύξεις, από απόρρητες πληροφορίες (όπως π.χ. μυστικές πληροφορίες) και ταυτόχρονα τα πάντα από την επιστήμη της πληροφορικής και την χρησιμοποίηση των ηλεκτρονικών μέσων για την αξιοποίηση της πληροφορίας.
Αναφορικά με την αξιοποίηση της πληροφορίας, σημαίνει από το να βρει κανείς μία πληροφορία π.χ. στο Αφγανιστάν και να την στείλει χωρίς να τον εντοπίσουν, ώστε να παραμείνει στο Αφγανιστάν, μέχρι και την τελειοποίηση των sites των εφημερίδων, των ιστοτόπων, των διαδικτυακών δικτύων πληροφορίας και κοινωνικής δικτύωσης, όπως είναι η Google, το Facebook, το Amazon κλπ.
Η Κατερίνα κατάφερε και πήρε υποτροφία (τα μισά δίδακτρα) και τις δύο χρονιές που φοίτησε στο Κολούμπια. Φοίτησε από το έτος 2014 έως και 2016, γιατί το πρόγραμμα ήταν διετές. Της έδωσαν το βραβείο καλύτερου μεταπτυχιακού, που είχε ως θέμα “Computational journalism” και που συνοδευόταν και από χρηματικό βραβείο 1.000 δολλαρίων.
* H δημόσια παιδεία «νίκησε» τα ιδιωτικά κολλέγια
Εκείνο όμως που προκαλεί εντύπωση είναι ότι όλα τα άλλα παιδιά στο Πανεπιστήμιο της Columbia, προέρχονταν από ιδιωτικά σχολεία, κυρίως από αμερικάνικα κολλέγια, αλλά και από βρετανικά. Η μόνη, πραγματικά η μόνη, που είχε τελειώσει δημόσιο σχολείο, ήταν η Κατερίνα. Η μόνη που φοίτησε σε φροντιστήριο αγγλικών και μόνο, και όχι σε ξενόγλωσσα σχολεία, ήταν η Κατερίνα.
Aξίζει να σημειώσουμε ότι κριτήριο για την επιλογή των υποψηφίων στο μεταπτυχιακό αυτό, ήταν η άριστη γνώση της αγγλικής γλώσσας. Η Κατερίνα δίνοντας τις εξετάσεις του GRE για να την δεχθούν στο Κολούμπια, πήρε με άριστα το 120, 115 και μάλιστα με την πρώτη εξέταση, ενώ οι υπόλοιποι δίνουν δύο και τρεις φορές, μέχρι να πιάσουν μεγαλύτερο βαθμό. Η βάση για να την δεχθεί το Κολούμπια ήταν το 110.
* To μέλλον!
Η Κατερίνα τώρα βρήκε δουλειά ως μηχανικός στην διαδικτυακή έκδοση της εφημερίδας «New York Times» και θα εργασθεί εκεί.
Η θέση αυτή δεν προσφέρθηκε τυχαία στην Κατερίνα, αφού η εξειδικευμένη εργασία της στο μεταπτυχιακό, που είχε να κάνει μ’ ένα αυτοματοποιημένο σύστημα (διαλέγει τα πιο έξυπνα tags/keywords για να δεικτοδοτήσει άρθρα, άρα βοηθάει στην ευκολότερη αναζήτηση άρθρων), της εξασφάλισε ένα ελπιδοφόρο μέλλον.
Ένα μέλλον μακριά από την μιζέρια και την κατήφεια της Ελλάδας, που «τρώει» τα παιδιά της και καταδικάζει λαμπρά μυαλά σε αδράνεια…
Εμείς, καθώς δε θέλουμε να κλείσουμε με απαισιοδοξία αυτό το άρθρο, θέλουμε να πούμε στη νέα γενιά να κυνηγάει όσο μπορεί τα όνειρά της, ακόμη και μακριά από την Ελλάδα, γιατί η ζωή είναι μία!
Το παράδειγμα της Κατερίνας, που με πολύ κόπο και αφοσίωση κατάφερε να κάνει το όνειρό της πραγματικότητα, και παράλληλα την Αλεξανδρούπολη γνωστή στην άκρη του κόσμου, ας αποτελέσει αφετηρία για νέες επιτυχίες και άλλων άξιων νέων, που σίγουρα υπάρχουν στον Έβρο μας!
Τέλος, να δώσουμε τα συγχαρητήριά μας και στην κα. Μαρινάκη για το άξιο τέκνο της, που το στήριξε πολλαπλώς, για να φτάσει εντέλει τόσο ψηλά!
ΜΑΡΙΝΑ ΚΟΝΔΥΛΗ
