Η καρδιά του πλανήτη χτυπά από σήμερα, Πέμπτη 11 Ιουνίου, στα γήπεδα του Μεξικού, του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς ξεκινά η κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση. Η φετινή έκδοση του θεσμού επιστρέφει στην παραδοσιακή της καλοκαιρινή περίοδο, έχοντας όμως μια ιστορική ιδιαιτερότητα: πρόκειται για το μεγαλύτερο τουρνουά που έχει διοργανωθεί ποτέ, καθώς για πρώτη φορά στην ιστορία οι συμμετέχουσες εθνικές ομάδες αυξάνονται στις 48.
Ανάμεσα στους μονομάχους, την παράσταση κλέβει το Κουρασάο, το οποίο αποτελεί τον μικρότερο πληθυσμιακά συμμετέχοντα της διοργάνωσης με μόλις 158.000 κατοίκους.
Τα μεγάλα φαβορί και οι πιθανές εκπλήξεις
Στην αφετηρία της διοργάνωσης, οι παραδοσιακές δυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου διατηρούν τον πρώτο λόγο για την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου. Ομάδες όπως η Αργεντινή, η Γαλλία, η Ισπανία, η Αγγλία, η Βραζιλία, η Πορτογαλία και η Γερμανία ξεκινούν την πορεία τους έχοντας τον τίτλο των ισχυρών διεκδικητών.
Ωστόσο, το ενδιαφέρον στρέφεται και στις ομάδες που μπορούν να λειτουργήσουν ως «κρυφή απειλή» και να ανατρέψουν τα προγνωστικά. Στην κατηγορία των υπολογίσιμων αουτσάιντερ συγκαταλέγονται φέτος αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα όπως η Νορβηγία, η Κολομβία, η Ιαπωνία, η Τουρκία, αλλά και το Μαρόκο.
16 γήπεδα και το «τελευταίο αντίο» των θρύλων
Η 23η αυτή ποδοσφαιρική γιορτή θα εξελιχθεί σε 16 υπερσύγχρονα στάδια της Βόρειας Αμερικής. Πέρα από το αγωνιστικό κομμάτι, η διοργάνωση αποκτά και έναν έντονα συναισθηματικό χαρακτήρα, καθώς όλα δείχνουν ότι θα αποτελέσει το ιδανικό κλείσιμο της διεθνούς καριέρας για ορισμένους από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του αιώνα, με τους Λιονέλ Μέσι, Κριστιάνο Ρονάλντο και Μάνουελ Νόιερ να ετοιμάζονται, κατά πάσα πιθανότητα, για την τελευταία τους παράσταση σε Μουντιάλ.
