Για πολλά-πολλά χρόνια, οι ιστορίες για μυστικά περάσματα κάτω από την Αγία Σοφία κυκλοφορούσαν στην Κωνσταντινούπολη ως θρύλος. Τούνελ που οδηγούσαν στο Μεγάλο Παλάτι, κρυφές διαδρομές διαφυγής, υπόγειες στοές που χάνονταν κάτω από την παλιά πόλη. Σήμερα, η τουρκική κυβέρνηση έρχεται να επιβεβαιώσει τους αστικούς μύθους.
Ο υπουργός Πολιτισμού και Τουρισμού, Μεχμέτ Νουρί Ερσόι, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Καχραμανμαράς, επιβεβαίωσε ότι κάτω από το μνημείο υπάρχει εκτεταμένο δίκτυο σηράγγων. «Γίνεται λόγος για τμήματα που εκτείνονται έως περίπου 9 χιλιόμετρα», είπε, διευκρινίζοντας ότι ορισμένα σημεία έχουν καταρρεύσει και δεν είναι πλέον βατά.
Σύμφωνα με τον υπουργό, οι στοές εντοπίστηκαν στο πλαίσιο των εργασιών αποκατάστασης και στατικής ενίσχυσης του μνημείου, τις οποίες η Άγκυρα χαρακτηρίζει τις πιο εκτεταμένες στην ιστορία της Τουρκικής Δημοκρατίας. Από το εσωτερικό των σηράγγων έχουν ήδη απομακρυνθεί εκατοντάδες τόνοι λάσπης. Οι εργασίες καθαρισμού συνεχίζονται στα προσβάσιμα τμήματα, «υπό τις αποφάσεις και την εποπτεία της Επιστημονικής Επιτροπής και του Συμβουλίου Προστασίας», όπως ανέφερε. Όταν ολοκληρωθούν, τα ασφαλή τμήματα ενδέχεται να ανοίξουν στο κοινό.
Δεν είναι η πρώτη σχετική αναφορά. Τον Φεβρουάριο, ο Ερσόι είχε αποκαλύψει ότι στον Δυτικό Κήπο του μνημείου καταγράφηκαν επτά γραμμές σηράγγων, μήκους εκατοντάδων μέτρων η καθεμία, με ηλικία περίπου1.600 ετών.
Ο υπουργός δεν έδωσε λεπτομέρειες για το πού ακριβώς οδηγούν οι στοές, ούτε για τη λειτουργία τους. Ο αριθμός των 9 χιλιομέτρων διατυπώθηκε επίσης με επιφύλαξη («γίνεται λόγος»). Μέχρι να δημοσιευτούν επιστημονικά στοιχεία, η εικόνα παραμένει ελλιπής.
